16日＝東京・赤坂　「Ｑちゃん農業にチャレンジ」　女子マラソンのシドニー五輪金メダリスト、高橋尚子さん（３７）が、北海道の大手観光グループ「野口観光グループ」とのスポンサー契約を結び、アスリートとしてのテーマでもあった安全、安心、また環境問題に配慮した農作物を提供していく「Ｑファーム」を北海道伊達市大滝区に立ち上げることになった。
　オーガニックを前提にした野菜の土作りから、生産にまでに携わり、来春から本格的に種まきを行うという。「Ｑファーム」のスタッフは７名、１０人の支援スタッフが畑を管理しながら、夏から秋には第一期の作物が収穫でき、「Ｑファーム」ブランドで販売も計画する。９月には収穫祭を開催し、それに付随してマラソン大会や陸上のキャンプ、また、現役時代のノウハウを生かしたクロスカントリーコースもデザインすることでレースを行う検討している。
　この日、長靴とつなぎ姿で会見に登場したＱちゃんは「畑で頂いたキャベツと白菜が本当に甘くておいしかったし、長いももおいしい。食は現役時代からの重要なテーマでした。将来的には、ここで収穫した野菜を使ったプリンを作りたい」と話し、すでに連日、人気プリンを買っては試食、撮影と研究に余念がない。北海道の中でも比較的温暖で「北の湘南」と言われる伊達市だが、大滝区は高齢化が進み現在６００世帯。「Ｑファーム」が今後、地域、町おこしにもつながって欲しいと、野口秀夫社長（写真左）は期待を寄せた。
　名産である長いも、ジャガイモ、のほか、小麦や蕎麦といったものが採れ、今後、どういった野菜が生産可能かを検討する。