炎天下をものともせず好投を続ける左腕・吉川岳（高知ＦＤ）、走者・猪澤海（徳島ＩＳ）

四国・九州アイランドリーグ２０１０　後期公式戦
２０１０．７．３１．　高知ファイティングドッグス　０‐０　徳島インディゴソックス　２回戦　＜高知球場＞　観衆３７０人

　徳島ＩＳ　０００　０００　０００｜０
高知ＦＤ　０００　０００　０００｜０
※　９回リーグ規定により引き分け

バッテリー
　徳島ＩＳ　光安、岩崎、片山、弦本　‐　山村
高知ＦＤ　吉川　‐　飯田

本塁打
　徳島ＩＳ　
高知ＦＤ　

　４位・高知ファイティングドッグスと０．５差で追う５位・徳島インディゴソックスが３連戦でぶつかる。最下位の徳島ＩＳと首位（長崎セインツと愛媛マンダリンパイレーツが同率で首位）との差は１．５ゲームしか開いていない。２２勝を挙げ前期２位に終った高知ＦＤと、２０勝を挙げ３位に食い込んだ徳島ＩＳには、ともに後期リーグ戦で優勝を狙える力が十分にある。
　３０日に行われた後期１回戦は３対３のまま９回リーグ規定により引き分けとなった。翌３１日の第２戦はよく晴れた空の下、額から汗が滴る暑さの高知球場で１４時にプレーボールとなった。
　試合は両先発投手が好投を続け、投手戦の様相を見せる。高知ＦＤの先発左腕・吉川岳（２４歳）は初回、二死三塁と先制のピンチを迎えるが、四番・山村裕也（２３歳）を三振に切って獲りピンチを凌ぐ。そのまま前半５回をヒット１本に抑える好投で、徳島ＩＳ打線を無失点に封じ込めた。
　徳島ＩＳ先発・光安祐輝（２４歳）も初回、２回を三者凡退に抑える快調な立ち上がりを見せる。こちらもヒット２本、三塁を踏ませない投球で５回を終えた。
　６回表、３巡目に入った徳島ＩＳは二番・関口大志（２１歳）、三番・斎藤雅俊（２３歳）が連続安打を放ち一死一、二塁のチャンスを作る。しかし四番・山村が三ゴロ併殺打に倒れ１点が奪えない。
　高知ＦＤは６回裏に二番・流大輔（２１歳）のバントヒット、７回裏には六番・中平大輔（２８歳）の右前打と先頭打者が塁に出る。しかし打線がつながらず、依然ゼロ行進を続ける。
　０対０のまま迎えた８回裏、先頭の九番・飯田が死球で出塁したところで徳島ＩＳベンチは継投策に出る。好投した光安に代え左腕・岩崎雄也（２２歳）をマウンドに送ると、一番・安田圭佑（２２歳）、二番・流の左打者２人を打ち取った。二死一塁の場面もサイドハンド・片山正弘（２５歳）が三番・梶田宙（２７歳）を三振に獲り、無失点で乗り切った。
　９回表も徳島ＩＳは吉川の前にチャンスを作ることができず、クリーンナップが三者凡退に倒れ最後の攻撃を終える。９回裏、負けのなくなった高知ＦＤの前にクローザー・弦本悠希（２１歳）が立ちはだかった。先頭の四番・龍央（中村竜央、２９歳）が四球を選び出塁するも、後続が倒れ最後まで得点を奪うことができなかった。
　試合は０対０のまま９回リーグ規定により引き分けとなった。この結果、２試合を終えて２分けと順位は変わらず、０．５差のまま８月１日、同じ高知球場で第３戦を迎えることになる。

『「勝ち負けは気にしていない」』

　７回を無失点に抑えてマウンドを降りた徳島ＩＳの先発・光安祐輝（２４歳）が言う。
「負けなかったのは良かったですけど、岳に負けました。あいつの体力は…。去年もイニングめっちゃ投げてるのに」
　高知にはナイター設備のある球場がない。高知ＦＤのホームゲームはすべてデーゲームで行われる。真夏のとりわけ高知の厳しい暑さのなかで行われた試合に、高知ＦＤのエース・吉川岳（２４歳）は、さもそれが当たり前であるかのように９回を投げ切った。１６試合に登板し３完封、勝ち星こそ５勝と少ないものの、リーグ最多となる１３２回３分の２を投げ、防御率はリーグトップの１．３６である（７月３１日現在）。マウンドに登れば常に８回以上を投げている計算になる。昨年のリーグ最優秀選手が今季も安定した投球を見せている。
「全然暑さは感じなかったです。香川とやったダブル（６月２７日、香川ＯＧ戦、高知球場、完投して３対３の引き分け）のときと比べたら全然。野手の方が大変やったと思います。勝ち負けは元々気にしてないんで、フォアボールをゼロか、それに近いくらい少なくして、全部低目に集める。あとはストライク先行でいけるように」
　２試合連続の引き分けドローというがっぷり四つの展開にも、きっぱり「勝ち負けは気にしていない」と言い切った。マウンドで自分の仕事をきっちりとやるだけ、あとは打線が打ってくれるのを待つしかないし、打てなければしょうがない。勝負以上に重要視していたのは、実戦のなかでさらに高いレベルのピッチングをすることだった。もちろん最初から９回を投げ切るつもりでいる。今日の試合のなかでやろうとしていた目標があった。
「練習を試合の気持ちでやるんじゃなくて、試合を練習の感じでやる。力抜いて力まず。今年一番、力抜いて放れました。最後９回は思いっきり、それまで思いっきり放ってなかったんで。それまではずっと内野ゴロ打たせようと思ってましたから」
　許したヒットの数は５本、変化球を丁寧に低めに集めた。最終回はクリーンナップを三者凡退に封じ込めている。この回だけはストレートを全力で投げ込んだ。
　毎週の先発ローテーションを守るだけではない。今週はリーグ選抜のメンバーにも選ばれ、７月２７、２８日の２日間、ソフトバンク二軍との交流戦にも帯同している。２７日、福岡・雁の巣球場で行われた交流戦第１戦で２イニングを投げ、無失点で終えている。
「めちゃめちゃいつも通りに。若干力んでたことはあったかもしれないですけど、いつも通り低めに集められて、三振も２個獲れましたし。陽、神内、有馬。左ピッチャーを見られたことが良かったですね」
　格上の打者と対戦する経験はもちろん、NPBの投手をしっかり観察して自分のピッチングの糧にしたいと考えていた。気付かされたのはうまく身体の力を抜きながら、ボールをリリースするときだけピッ！　と力を込めていることだった。さっそく今日の試合で実践し、それが力を抜くことにつながっている。
　観察は今日の試合でも続けていた。光安の投げるカーブを見ながら、自分に足りないものについて考えていた。
「やっぱりカーブの緩急って大事やなぁって。真っ直ぐが活きるじゃないですか。僕の変化球ってスライダー、チェンジアップ、カットボールって、ちょっと曲げる球ばっかりなんで、緩急１つつけられたらもっと幅が拡がると思いますし。こないだあれ、高尾（高尾健太、香川ＯＧ）、高尾の緩急見てても思ったんですよねぇ」
　対戦相手の光安、選抜チームでマウンドに登った高尾、それぞれの良いところを自分のピッチングに活かせないか？「勝ち負けは気にしていない」と語った理由の裏には、勝負以上に自分のスキルを少しでも向上させたいという想いがある。
「どうしても今は試合中心に考える練習になってしまってるんで。もうちょっと練習で追い込めたらなぁとか思うんですけど、そしたらチームに迷惑かけてしまうんで。でも、できる限りのことはやって、毎日充実してしっかりやれてます」
　数字として残している成績はもちろん、昨年以上の強かさが見えている。NPBに登るために何が必要なのか。貪欲に追い求めようとしている姿勢がある。
　試合は０対０の引き分けに終わった。だが、光安は先にマウンドを降りたことを悔しがり、「岳に負けた」と言った。吉川が言う。
「相手より絶対に先にマウンドを降りない。あと、絶対先に先取点をやらない。ゲームのなかで常にそれは思ってます」
　先発投手としてまずやるべきことがあり、このリーグにいる自分が今やるべきことがある。その向こうには、目標とする場所へ続く道がある。

吉川岳（よしかわ・がく）
高知ファイティングドッグス、投手、２４歳、大阪府出身、左投左打、１７２㌢、７６㌔、Ａ型、登美丘高→桃山学院大
（取材・文＝高田博史、写真＝森美里）