四国・九州アイランドリーグ２０１０　後期公式戦
２０１０．７．２４．　愛媛マンダリンパイレーツ　１３‐４　香川オリーブガイナーズ　２回戦　＜新居浜市営球場＞　観衆４０８人

香川ＯＧ　０１０　０３０　０００｜４
愛媛ＭＰ　００３　００４　０６×｜１３

勝　入野貴大　２勝３敗１Ｓ
負　高尾健太　９勝５敗

バッテリー
香川ＯＧ　高尾、西村、上野、大場　‐　藤嶋、西森
愛媛ＭＰ　入野、赤嶺　‐　靍岡、松原

本塁打
香川ＯＧ　洋輔４号ソロ（５回、入野）
愛媛ＭＰ　高田泰輔４号３ラン（３回、高尾）、５号３ラン（８回、大場）

　首位・香川オリーブガイナーズをホームに迎え、３位・愛媛マンダリンパイレーツが３連戦を行う。２３日に西条市東予運動公園で行われたナイトゲームでの１回戦は、４点のリードをひっくり返された愛媛ＭＰが４対１０と大差で敗れた。２回戦は２４日、新居浜市営球場に場所を移し、真夏の太陽がギラギラと照りつけるなかデーゲームで行われた。
　立ち上がりを三者凡退で切り抜けた愛媛ＭＰの先発・入野貴大（２１歳）だったが、２回表、２本の長短打で一死一、三塁のピンチを迎えると、一塁への牽制悪送球で１点を失った。
　しかし３回裏二死、愛媛ＭＰは香川ＯＧ先発・高尾健太（２２歳）から連打でチャンスを作ると、二番・高田泰輔（２１歳）がセンターバックスクリーンへの４号３ランを放ち逆転に成功、逆に２点のリードを奪った。
　走者を背負いながらも粘りの投球を見せる入野だったが５回表、先頭の八番・洋輔（近藤洋輔、２８歳）に４号左翼越えソロを浴び１点差に。動揺の見える入野は制球を乱し、一死満塁から三番・大松陽平（１９歳）に押し出し四球を与え同点とされる。さらに四番・中村真崇（２６歳）に右犠飛を許しこの回３失点、３対４と逆転を許した。
　１点をリードされた愛媛ＭＰは６回裏に反撃に出る。無死三塁から三番・武田陽介（２５歳）の中前テキサス安打で４対４の同点に追い着くと、さらに一死満塁として七番・小野真悟（２６歳）が右翼手の頭上を越える二塁打を放ち２点を追加、高尾をＫＯした。さらに１点を加えてこの回４点を奪い、７対４と再び３点のリードを築いた。
　立ち直った入野は６、７回を無得点に抑え、試合の流れを香川ＯＧに渡さない。すると８回裏、八番・増田康弘（２３歳）が左中間へ２点適時二塁打、二番・高田の今日２本目となる左翼越え３ランなどでさらに６点を挙げ、試合を決定付けた。８回表からマウンドに登った赤嶺祥悟（２３歳）が２イニングを打者３人ずつできっちりと抑え、愛媛ＭＰが１３対４で勝利して昨夜の雪辱を果たした。
　この結果、愛媛ＭＰは勝率を５割に戻し、首位との差を１．５ゲームに縮めている。香川ＯＧは後期４試合目にして初黒星となった。３連戦最後となる３回戦は２５日、宇和島市営丸山球場において１３時プレーボールで行われる。

『「それは気持ちが守りに入ってるやろ！」』

　味方のミスが絡み１失点、愛媛ＭＰ先発の入野貴大（２１歳）は４回を投げ終え、まずまずの投球を続けていた。流れが変わったのは５回表である。先頭の八番・洋輔（近藤洋輔、２８歳）に左翼へソロ本塁打を運ばれ１点差に詰め寄られた。実はこの辺りから初回の攻撃で足に打球を受けた痛みが少し気になり始めている。右足のスネの辺りが赤く腫れ上がっていた。
　ケガのことは言い訳にしたくなかったが、それ以上に痛かったのは決め球であるフォークボールの調子がいまひとつだったことである。追い込んでからのフォークがうまく落ちず、空振りが奪えない。２回裏、四番・中村真崇（２６歳）をワンボールツーストライクと追い込みながら、あえてスライダーで勝負に行き、うまく左に引っ張られた。この二塁打を香川ＯＧの先制点につなげられてしまった。
　５回表の本塁打のあと、満塁からの押し出し四球、さらに四番・中村の右犠飛により３点を奪われ逆転を許している。６回のマウンドを前に、ダッグアウトで必死に気持ちを切り替えようとしていた。思い出していた言葉がある。２日前、球団スタッフである福西太志さんと話したときの会話だった。
　０５年の四国アイランドリーグ（当時）創設から初代主将として４年間プレーし、０９年には新潟アルビレックス（ＢＣリーグ）に移籍、この春からはユニフォームを脱いで愛媛ＭＰの球団職員として裏方に回っている。今日の試合でも炎天下のなかマスコットキャラクターの着ぐるみに入って試合を盛り上げるなど、忙しく動き回っていた。
　２日前の木曜日の夜、宇和島市で行われたイベント『宇和島ガイヤカーニバル』に選手たちが参加したときの食事会で、久し振りに入野とゆっくり言葉を交わす機会があった。今季これまで１８試合に登板している。前期はセットアッパーとして１、２イニングを全力投球で凌ぎ、クローザーに試合の締めを任せる役割が多かった。だがここに来て９名いる投手陣のうち、故障などから使える投手が６人しか残っていない。先週の４連戦のあと３日空けてまた３連戦と、厳しい日程が続いている。入野も先発に回って長いイニングを任されており、ここまで３試合に先発しながらなかなか本来の投球ができずにいた。福西さんもそのことが気になっている。
「『土曜日に先発します』って言うんですよ。リリーフではいいピッチングするのに、先発で結果出してなかったんで、先発のときどんなこと考えてる？　って聞いたんです。そしたら、『１イニングずつ三者凡退で抑えようと思ってます』って言うから、それは気持ちが守りに入ってるやろ！　って言ったんです」
　話を聞いて合点がいった。攻めてるように見えて、実は攻めていない。「抑えなければいけない！」と自分自身に課すプレッシャーが、気持ちを守りに入らせてしまう。リリーフのときなら１００㌫の力で相手打者に向かって行ってもいい。しかし、先発投手がそんな気持ちで長いイニングを投げたところで、絶対にもつ訳がない。
「一番から九番までいるんだから、そのバッターの苦手なコースは頭に入ってるだろ？　ここに投げときゃある程度は抑えられるってところがある。クリーンナップには１０の力を出しても、八、九番なんかは見下すくらいの力でいいんだ」
　長い試合のなかでは山も谷もある。初めから最後まで全力で飛ばそうとするのではなく、攻めるところは攻めて、抜くところは抜く。そこを伝えたかった。
　リリーフとしての投球ではなく、先発投手としての投球をする。６回が始まる前のグラウンド整備が終るのを、福西さんの言葉を思い出しながら待っていた。５回の失点は気持ちのなかでなんとか切り替えられている。
「もう１回ここから入れ直そ！　と思ってました」
　フォークは使えないがツーシームの制球力はいい。右打者には内角へ食い込んでつまらせ、左打者の外角へのボールは逃げて行く。厳しいコースに最後までツーシームを投げ続けられたことが６、７回をしっかり無失点で乗り切ったことにつながっている。１２３球を投げ４失点、自責１。先発として初の勝ち星を挙げ２勝目を手にした。
「そんなに納得はいってないですけど。逆転されてしまったので。ホームラン打たれたあとのバッターにやられたので…。ピッチャー陣、ケガ人も出てて少ない状態なんですけど、いつでもどこでも投げられるという気持ちで行きたいと思います」
　チームとしては苦しい状況だが、そこにはチャンスもたくさん転がっている。どこでも投げられるという強い気持ちの裏に、マウンドでの冷静な計算が身に付き始めている。
　防御率は試合前の２．３９から２．２５にまで上がった。リーグ６位、もちろんチームトップの成績である。

入野貴大（いりの・たかひろ）
愛媛マンダリンパイレーツ、投手、２１歳、高知県出身、右投左打、１７８㌢、７４㌔、Ａ型、岡豊高→プロ育成野球専門学院→愛媛ＭＰ（０８～）
（取材・文＝高田博史）